Photo : Louise Leblanc
Fermeture d’Olymel Vallée-Jonction
Ne laisser personne derrière
Brutale. Sauvage. Il n’y a pas d’autres mots pour décrire la fermeture des installations d’Olymel, à Vallée-Jonction en Beauce. Près de 1 000 personnes vont perdre leur emploi. Une fois le choc encaissé, le syndicat et les composantes de la CSN se sont retroussé les manches et immédiatement mis au travail avec l’objectif affiché de ne laisser personne derrière.
Le fil des évènements
Les médias sont convoqués le 14 avril au siège social d’Olymel, à Saint-Hyacinthe. La machine à rumeurs, qui bourdonnait déjà depuis quelques semaines, s’emballe : on va annoncer une fermeture, les médias spéculent sur l’abattoir et l’usine de découpe de porcs de Vallée-Jonction. Radio-Canada confirme la nouvelle à 8 h 15. Olymel Vallée-Jonction fermera en deux étapes : le quart de soir sera aboli à la mi-septembre, le quart de jour le 22 décembre au plus tard.
« On l’a su [au syndicat] à 9 h 30, une heure avant l’annonce officielle », dénonce Martin Maurice, président du Syndicat des travailleurs d’Olymel Vallée-Jonction – CSN (STOVJ), « les membres l’ont appris dans les médias. La haute direction de Saint-Hyacinthe n’a pas de respect pour les travailleurs et les travailleuses. Les porcs sont plus importants que les employés pour eux. »
Personne n’avait vu venir la fermeture. « On ne comprend pas, selon les chiffres mêmes de l’employeur on est l’usine la plus rentable et la plus productive, celle avec la meilleure rétention de personnel », dit Martin Maurice, « on a travaillé très fort localement pour améliorer les relations de travail et ça marchait bien, on a une baisse historique du nombre d’accidents et une amélioration notable de la présence au travail. C’est ça qui est incompréhensible. »
« Olymel accumule les mauvaises décisions d’affaires pour établir son monopole au Québec au point où sa filiale porcine est actuellement déficitaire et fait également face à un entêtement obstiné des éleveurs de porcs qui ne veulent plus consentir de rabais sur chaque porc livré à leurs usines. Il s’agit d’une autre mauvaise décision et ce sont les travailleuses et les travailleurs qui écopent et les contribuables qui absorbent encore une fois la facture [Québec a investi 150 millions $ d’argent public dans Olymel en mai 2021]. Pour couronner le tout, le programme d’assurance stabilisation des revenus agricoles aurait pu soutenir les producteurs et Olymel dans cette difficile situation où les deux parties ne voulaient pas absorber les pertes envisagées », souligne Alexandre Laviolette, président de la Fédération du commerce-CSN.
Sur les réseaux sociaux, et dans certains médias, certaines mauvaises langues ont accusé la CSN et la grève du syndicat en 2021 pour la fermeture. « C’est toujours plus facile de pointer du doigt les syndicats », soupire Caroline Senneville, la présidente de la CSN, « c’est beaucoup de préjugés et de méconnaissance du rôle syndical. » Barbara Poirier tient à préciser : « dès la fin de la grève à Vallée-Jonction, Olymel s’est empressé de donner exactement les mêmes conditions de travail à toutes ses autres usines. Moi ce que je me demande c’est, ils sont où tous ces gens qui dénonçait sur la place publique le syndicat et la CSN en disant que l’on menaçait une région entière ? Il me semble qu’on ne les voit pas beaucoup dénoncer Olymel et leur demander d’être raisonnable… »
« Le slogan d’Olymel c’est “On nourrit le monde” mais là, ils viennent d’affamer 1000 travailleurs et travailleuses ainsi que toute une région. »
– Barbara Poirier, présidente du CCQCA
Des défis particuliers
Les défis posés par une fermeture d’usine dans un contexte de plein emploi ne sont pas les mêmes qu’autrefois. « L’enjeu qu’il y a c’est que tout le monde veut avoir la meilleure job, quitte à démissionner avant la fermeture », explique Martin Maurice, « mais je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure option, changer d’emploi maintenant ça veut dire tout perdre et recommencer à zéro ailleurs sans être certain que ça va marcher. »
La réalité c’est aussi que tous ne sont pas égaux face à la fermeture. « La moyenne d’âge à l’usine est de 40, 45 ans, mais on a 180 personnes qui ont plus de 60 ans, ils ont passé leur vie à l’abattoir et leur crainte c’est de ne pas réussir à se replacer », confie le président du syndicat. Pourquoi il y a tant de travailleuses et de travailleurs âgés ? « En 2007, on a perdu 40 % en salaire et avantages sociaux, les gens ont réussi à garder l’usine en vie, mais ils ont aussi dû retarder leur départ à la retraite parce qu’ils n’ont plus les moyens. »
À cela s’ajoute l’enjeu des travailleurs étrangers temporaires. « On a 123 personnes qui ont été recrutées à l’étranger et qui ont un permis de travail fermé avec Olymel », explique Martin Maurice, « ces gens-là veulent un permis ouvert, pour pouvoir rester dans la région, mais aussi parce qu’ils viennent de découvrir quelle sorte d’employeur Olymel est. »
Ne laisser personne derrière
Devant une fermeture, comme devant n’importe quelle autre situation, la préoccupation première de la CSN demeure les travailleuses et les travailleurs. « La priorité c’est de replacer chacune des travailleuses et chacun des travailleurs et de ne laisser personne derrière », explique Barbara Poirier. Caroline Senneville renchérit : « pour moi c’est important d’accompagner les syndicats et les membres dans les moments les plus positifs comme les plus difficiles, on va jouer notre rôle syndical jusqu’au bout, on ne se défilera pas. »
La préoccupation première de Martin Maurice est également les travailleuses et les travailleurs. « Notre priorité c’est d’apaiser la frustration et l’inquiétude, de mettre en place le comité de reclassement pour rassurer le monde », explique le président du syndicat, « en parallèle c’est de trouver des acheteurs pour une relance potentielle. »
L’inquiétude du syndicaliste c’est qu’Olymel n’a rien prévu pour s’assurer de garder ses employés jusqu’à la fin. « Ils ont géré ça comme des pee-wee, Olymel n’a rien prévu, ni prime de départ, ni prime de rétention, ils ont annoncé la fermeture, mais ils nous disent qu’on doit continuer de travailler en attendant et c’est tout », explique Martin Maurice, « là ça prend des réponses rapidement de la part de Solio — le propriétaire d’Olymel — parce que sinon le monde va s’en aller travailler ailleurs. » S’il y a un acheteur potentiel, Olymel doit être raisonnable et doit vendre. Qu’il le fasse pour ses travailleuses et travailleurs ainsi que pour toute la région!
Extrait du numéro de mai 2023 du journal Le Réflexe